6 : Le 23 Décembre
Après l’échec du franchissement de l’Ourthe à Hotton,
le Kampfgruppe Bayer, fer de lance de la 116e Panzer, est envoyé vers Marche via La Roche.
Ne parvenant pas à percer le road-block de Hollogne, défendu par la Cie E du 335e Régiment, il fait demi-tour.
Il reçoit l’ordre de gagner Verdenne via Grimbiémont pour s’emparer de Bourdon et permettre ainsi à la Panzer-Division de pousser vers Baillonville et Ciney.
Durant l’après-midi, les escarmouches se multiplient face à Verdenne.
Plusieurs véhicules marqués de l’étoile américaine sont aussi signalés dans la colonne allemande.
Quant à elle l’artillerie américaine est fortement installée entre Hotton-Baillonville et Marche.
Une unité de l’artillerie divisionnaire de la 84e division américaine, le 909e bataillon, déployée du Carmel de Marche vers Baillonville, commence à pilonner les bois au sud de Verdenne.
Elle raccourcit ses tirs au fil des heures au point de couvrir le ruisseau qui coule au pied du village.
Quelques habitants envisagent alors d’évacuer leur maison.
Les bataillons en ligne (2/334ème et 3/334ème) sur les crêtes au Sud de la route Marche-Hotton parachèvent leur installation.
Le secteur est calme.
Un pâle soleil permet une meilleure visibilité et laisse présager une amélioration après la grisaille des jours précédents. Le ciel se peuple d’avions alliés.
La mission des Allemands est de percer la défense américaine à hauteur de Verdenne et d’engager deux forces pour couper la route Marche-Hotton et le village de Bourdon.
De petits éléments allemands continuent de s’approcher des positions américaines, n’hésitant pas à franchir la ligne des postes d’observation.
Quelques accrochages ont déjà lieu… Dès le début de l’après-midi, les troupes allemandes commencent à gravir le village de Grimbiémont en direction de Verdenne et Menil-Favay.
A Grimbiémont et Lignières se constituent les bases allemandes.
Des postes de secours y sont rapidement aménagés.
Durant la nuit, alors que les canons allemands s’en prennent à Bourdon,
environ 120 fantassins allemands parviennent à s’infiltrer au travers des lignes américaines pour se positionner dans les bois qui surplombent la voie ferrée à un kilomètre à l’ouest de Verdenne.
Pour les passionnés…
Du côté allemand, Manteuffel ordonne à Krüger et à Waldenburg de franchir la nationale 86 entre Marche et Hotton,
puis de se rabattre vers la nationale 4 et de coller le flanc gauche de la 116ème Panzer-Division au flanc droit de la 2ème Panzer-Division.
Les deux divisions fonceront ensuite côte-à-côte vers Namur en utilisant la nationale 4 comme main courante.
L’attention de la 116ème Panzer-Division se fixe à présent sur Verdenne.
Les éléments de pointe de la division progressent jusque dans les bois au sud du village,
mais plusieurs unités attendent toujours d’être relevées par la 560ème Volksgrenadier Division sur la rive orientale de l’Ourthe.
La météo commençant à s’améliorer, l’aviation alliée se montre de plus en plus active et gêne les mouvements allemands.
Le QG de la 116ème Panzer-Division s’installe à Grimbiémont, puis recule jusque Lignières.
Le 23 décembre au soir, des éléments de la 116ème Panzer-Division sont établis dans les bois au sud de Verdenne et de Marenne.
La nuit suivante, les premiers tirs d’artillerie allemands s’abattent sur Bourdon.
Partant de la forêt au sud de Verdenne, un détachement d’une centaine d’hommes du groupe de reconnaissance s’infiltre à pied entre les trous de fusiliers de la Compagnie India du 334ème régiment d’infanterie.
Ces soldats s’enterrent dans le bois des Hys, à 800 mètres au nord-ouest du village, sans éveiller de soupçon parmi les défenseurs.
Ce détachement est idéalement placé pour soutenir une attaque frontale contre Verdenne, prévue dans la journée du 24 décembre.
L’arrivée des allemands n’est pas passée entièrement inaperçue.
Le soldat de première classe Frank Carroll et le soldat Eddie Korecki, partagent un trou et dorment à tour de rôle.
Le soldat Korecki voit effectivement passer un nombre anormalement élevé d’hommes pendant la nuit, mais suppose qu’il s’agit de personnel envoyé poser des mines devant les positions.
Juste avant l’aube, au moment de céder la veille à Carroll, il informe celui-ci de l’activité observée.
Carroll décide de vérifier auprès de son chef de peloton, mais il trouve le trou (Fox Hole) de celui-ci vide, de même que celui du sous-officier adjoint.
Il observe aussi de nombreuses traces de pas dans la neige.
Il gagne immédiatement le poste de commandement de la compagnie I, où il fait part de sa découverte et une patrouille est envoyée pour vérifier où mènent les traces.
Arrivant au bois des Hys, elle est prise sous un feu nourri.
Semi-chenillé Sd.Kfz.251 des « Windhunde »
